Polifarmacia en Adultos Mayores: Riesgos, Consecuencias y Estrategias de Manejo

La polifarmacia afecta al 44.5% de la población general y al 30% de los adultos mayores de 65 años. Esta práctica puede conllevar riesgos graves como interacciones medicamentosas y efectos adversos.

La polifarmacia, que se define como el uso simultáneo de múltiples fármacos, es un fenómeno creciente que plantea serias preocupaciones en el ámbito de la salud, especialmente entre los adultos mayores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la polifarmacia ocurre cuando una persona toma más de tres medicamentos al día. Este uso concurrente de múltiples medicamentos es particularmente frecuente entre los ancianos debido a la prevalencia de múltiples enfermedades crónicas que requieren tratamiento farmacológico.

Según datos recientes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, la polifarmacia afecta al 44.5% de la población general. Entre los adultos mayores de 65 años, aproximadamente el 30% consume cinco o más medicamentos de manera regular. Esta alta incidencia de polifarmacia está asociada con una serie de riesgos y complicaciones que pueden afectar negativamente la salud y calidad de vida de los pacientes.

Riesgos y Consecuencias de la Polifarmacia

Los adultos mayores están en una posición particularmente vulnerable para experimentar reacciones adversas a los medicamentos debido a varios factores relacionados con el envejecimiento. El metabolismo de los medicamentos cambia con la edad, lo que puede influir en la forma en que los fármacos se procesan y eliminan del cuerpo. Esta alteración puede aumentar el riesgo de efectos secundarios y complicaciones.

Entre los riesgos más comunes asociados con la polifarmacia se incluyen:

1. Reacciones Adversas a Medicamentos: Los adultos mayores pueden experimentar una variedad de efectos adversos, como mareos, insomnio, confusión, sedación, náuseas, cambios en el hábito intestinal y problemas de equilibrio. Estos efectos pueden ser especialmente peligrosos y pueden llevar a caídas, que son una causa importante de morbilidad en esta población.
2. Interacciones Farmacológicas: La combinación de múltiples medicamentos puede resultar en interacciones adversas, donde un fármaco puede alterar la eficacia o la toxicidad de otro. Esto puede dar lugar a efectos secundarios inesperados y complicaciones graves.
3. Mortalidad Aumentada: La polifarmacia ha sido asociada con una mayor tasa de mortalidad en la población anciana, en parte debido a los efectos combinados de múltiples medicamentos y sus interacciones.
4. Escaso Cumplimiento de la Medicación: La complejidad del régimen de medicación puede dificultar el cumplimiento adecuado por parte de los pacientes, lo que puede llevar a una gestión ineficaz de las enfermedades y a un empeoramiento de la condición general de salud.
5. Costos Elevados: La polifarmacia también se traduce en mayores costos de atención médica debido a la necesidad de monitoreo adicional, manejo de efectos adversos y consultas médicas frecuentes.

Identificación de la Polifarmacia

Para identificar la polifarmacia, es esencial tener en cuenta el número total de fármacos que una persona utiliza. Esto incluye no solo los medicamentos prescritos por un médico, sino también:

• Medicamentos de Venta Libre: Muchos pacientes compran medicamentos sin receta para tratar afecciones menores, lo que puede contribuir a la polifarmacia.
• Remedios Caseros: Algunos individuos recurren a remedios caseros o suplementos sin consultar a su médico, lo que puede interactuar con sus medicamentos recetados.
• Medicamentos Autorecetados: En algunos casos, los pacientes pueden comenzar a tomar medicamentos por su cuenta sin la supervisión adecuada, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos.
• Consumo Ocasional: El uso esporádico de medicamentos para problemas específicos también puede sumar al total de fármacos que una persona está tomando.

Estrategias para Evitar y Manejar la Polifarmacia

Para minimizar los riesgos asociados con la polifarmacia, es fundamental implementar estrategias efectivas de manejo:

1. Prescripción Adecuada: Es crucial que los médicos realicen una evaluación exhaustiva de los medicamentos que un paciente está tomando y revisen regularmente su lista de medicamentos para evitar duplicaciones y ajustar dosis según sea necesario.
2. Mantenimiento de un Registro Actualizado: Mantener una lista actualizada de todos los medicamentos que se están tomando, incluidos los de venta libre y los suplementos, es esencial para una gestión adecuada.
3. Evitar la Automedicación: Los pacientes deben evitar tomar medicamentos sin la supervisión de un profesional de la salud. La automedicación puede llevar a interacciones peligrosas y complicaciones adicionales.
4. Uso de Alternativas Terapéuticas: Siempre que sea posible, se deben considerar alternativas no farmacológicas para el manejo de los síntomas, como terapias físicas, fomentos, masajes o cambios en el estilo de vida que puedan reducir la necesidad de medicamentos.
5. Educación del Paciente: Educar a los pacientes y a sus cuidadores sobre los riesgos de la polifarmacia y la importancia de seguir las indicaciones médicas puede ayudar a mejorar el cumplimiento y reducir el riesgo de efectos adversos.
6. Consulta Regular con el Médico: Las consultas regulares con el médico permiten revisar la eficacia de los medicamentos, evaluar la aparición de efectos secundarios y hacer ajustes necesarios en el régimen de tratamiento.

En conclusión, la polifarmacia es un desafío significativo en el cuidado de la salud de los adultos mayores. Implementar un enfoque proactivo para la gestión de medicamentos puede ayudar a minimizar los riesgos y mejorar la calidad de vida de los pacientes. La coordinación entre médicos, pacientes y cuidadores es clave para abordar esta problemática y garantizar un manejo seguro y eficaz de los medicamentos.

Equipo Kuidales,

Basado en: https://www.gob.mx/inapam/prensa/alerta-inapam-sobre-polifarmacia-en-adultos-mayores